Nota de autor 1

La expresión de condolencias es quizá uno de los actos de habla menos abordado dentro de los estudios consignados a este campo. Si bien otros actos de entre los denominados expresivos por Searle (1969), como agradecer o felicitar, cuentan con numerosos trabajos, las circunstancias que rodean a dar el pésame dificultan una aproximación rigurosa a estos enunciados. Existe, por supuesto, una clara intuición sobre cómo debe llevarse a cabo este acto de habla con éxito, y una rápida búsqueda en Internet arroja miles de resultados de páginas web que recomiendan cuáles son las expresiones más apropiadas en estos casos (abundancia que, por cierto, da idea de lo delicado de este acto de habla para la imagen social del interlocutor, y de la importancia de realizarlo correctamente; Elwood 2004: 252). Sin embargo, son relativamente escasos los trabajos que describen, desde un punto de vista lingüístico y de manera sistemática, las expresiones preferidas cuando los hablantes se ven obligados a ofrecer condolencias.

Uno de los primeros, y tal vez el más citado por la bibliografía consultada, es el de Elwood (2004 ), que estudia la realización de este acto de habla en hablantes de inglés como lengua extranjera. Este estudio, orientado a la enseñanza de inglés a alumnos nipones, utiliza el método de la discourse completion task (DCT) para elicitar condolencias de hablantes nativos de inglés y de japonés. Los resultados arrojaron cinco fórmulas semánticas básicas, con distintas realizaciones morfosintácticas posibles, que se repetían en las condolencias de ambos grupos de hablantes. La más frecuente en los dos casos fue la expresión de simpatía (“Lo siento mucho”), seguida del reconocimiento del fallecimiento, expresado normalmente en forma de exclamación (“¡Oh!”, “¡Oh, Dios mío!”). Elwood encontró, sin embargo, diferencias en los usos de las tres estrategias restantes: los ingleses tendían a ofrecer su ayuda (“¿Puedo hacer algo por ti?”) y expresar preocupación por el doliente (“¿Cómo te encuentras?”), no tanto así los japoneses, que entendían, según explica la autora (2004: 270), que este tipo de preguntas y comentarios podían resultar indiscretos e invasivos. Estos últimos, sin embargo, empleaban con frecuencia comentarios sobre el futuro (“Intenta no deprimirte”), expresiones que, según la autora (2004: 270) se entienden como alentadoras en japonés, pero que resultan algo insensibles para un hablante de inglés.

Con el trabajo de Elwood quedó demostrado lo que vendrían a ratificar análisis posteriores: que la expresión de condolencias está estrechamente ligada a la cultura de una lengua, y que por tanto varía según la comunidad de habla (Janusheva y Neshkovska 2018: 86); a pesar de lo cual, existen elementos semánticos que tienden a repetirse en distintas lenguas.

Trabajos posteriores parten de las fórmulas semánticas de Elwood para describir este acto de habla en distintas lenguas, añadiendo o modificando su propuesta según los resultados que obtienen. En sincronía, los trabajos pueden dividirse en dos grandes grupos, según la fuente de datos que utilizan. Al-Shboul y Maros (2013), Behnam et al. (2013), Farnia (2011 ), Kongo y Gyasi (2015), Kuang (2015 , 2017, 2018), Murad (2013 ), y Williams (2006 ) se valen fundamentalmente de fuentes escritas (SMS, emails, posts de Facebook) en sus análisis. Otros estudios, como los de Janusheva y Neshkovska (2018 ), Lotfollahi y Eslami-Rasekh (2011 ), Meiners (2013 ) Morady Moghaddam (2012 ), Nurlianingsih e Imperiani (2020), Pishghadam y Morady Moghaddam (2013 ), Samavarchi y Allami (2012 ), Sharif et al. (2018), Wakefield et al. (2020), Wakefield y Itakura (2017 ), Williams (2006 ), o Yahya (2009 ), utilizan metodologías que permiten aproximarse un poco más a la realización oral de este acto de habla, como son la DCT antes mencionada o el análisis de diálogos de películas. La mayor parte de estos trabajos estudian lenguas de Asia, en muchos casos en contraste con el inglés, por el interés que esta comparación tiene para el aprendizaje del inglés como lengua extranjera. Los resultados obtenidos en estos análisis, con alguna excepción, se aproximan bastante a lo observado por Elwood, con una salvedad: en aquellas lenguas en las que el componente religioso es una parte esencial de la cultura, esto se traduce, como es esperable, en la aparición frecuentísima de fórmulas semánticas relacionadas con este aspecto en las condolencias, algo que no sucede en lenguas en las que la religión no está tan entrelazada con la vida diaria, como el inglés o el español.

Precisamente para el español existen tres grandes trabajos que abordan las condolencias desde el punto de vista sincrónico. Uno de los primeros, anterior incluso al de Elwood pero bastante más general que este, es el de Lenarduzzi (1994 ), que aborda una comparación de las estructuras de distintos actos de habla, entre los que se encuentra el dar el pésame, en español e italiano. Según sus datos, obtenidos mediante introspección, las fórmulas más usadas en castellano son le acompaño en el sentimiento, mi más sentido pésame y sentido pésame. En 2010, García analiza la expresión de condolencias en un grupo de hablantes peruanos a través de una metodología más completa que la de Lenarduzzi: un open role-play scenario, en el que los informantes recibían una situación hipotética y debían mostrar qué harían en esa misma situación en la vida real, y un cuestionario que profundizaba en los resultados del open role-play scenario. Los resultados de García se aproximan a los de los trabajos antes mencionados, con una serie de elementos semánticos que parecen comunes a todos estos análisis (expresar sorpresa, expresar simpatía, ofrecer consejos o ayuda) y otros que parecen haber sido elicitados por la situación propuesta a los informantes (como pedir información acerca de las circunstancias del fallecimiento o expresar incredulidad, dado lo repentino del mismo). Quizá el trabajo metodológicamente más interesante sea la tesis de Meiners (2013 ), un estudio que analiza cómo expresan las condolencias hablantes de inglés y español como lengua materna y hablantes de español como lengua extranjera. La autora utilizó varios métodos para elicitar condolencias de sus informantes, entre los que se encuentran una entrevista con la investigadora durante la cual esta intentaba introducir un comentario acerca de la muerte de uno de sus familiares por un ataque al corazón, con la intención de ver cómo respondían los entrevistados. Un método de los más adecuados para acercarse a la oralidad espontánea que la investigadora combinó con un cuestionario y la valoración de un clip de audio con una respuesta atípica al anuncio del fallecimiento de una persona. Los resultados se alejan ligeramente de los propuestos por estudios anteriores. Sería interesante repetir esta metodología, que no parece haber sido utilizada por otros autores, con el fin de observar cómo se comportan los hablantes en situaciones totalmente espontáneas.

Por lo que respecta a la diacronía, y hasta donde he podido comprobar, no existe ningún trabajo que describa este acto de habla en un periodo cronológico concreto de la historia de una lengua. Es probable que esto se deba a la dificultad para encontrar testimonios escritos. Las condolencias pueden encontrarse, fundamentalmente, en cartas dirigidas a un particular, una tipología documental que suele conservarse en archivos familiares. El problema de estos archivos es que la documentación conservada, especialmente antes del siglo XIX, suele ser algo fragmentaria, y su presencia suele ser fruto más de la casualidad que de un afán de sistematicidad por parte de los miembros de la familia. A esto se suma el hecho de que la catalogación de estos fondos no es siempre necesariamente exhaustiva, lo que dificulta, de nuevo, la obtención de testimonios 2 .

Pese a lo dicho, un estudio de esta naturaleza puede tener gran interés para aproximarse a un periodo concreto de la historia de nuestro idioma. Las condolencias, como ya se dijo, están estrechamente ligadas a la cultura de una comunidad, y un análisis de este acto de habla puede dar cuenta no solo de con qué recursos lingüísticos cuentan los hablantes para llevarlo a cabo, y en función de qué parámetros escogen uno u otro (Iglesias Recuero 2016: 973), sino que puede arrojar luz acerca de cómo se entiende la muerte y el duelo en ese momento, y en qué se diferencia con respecto a la actitud actual en estos temas.

Este es el objetivo de este trabajo: una aproximación a la realización de este acto de habla en el español canario del siglo XVIII y principios del XIX, a través de un conjunto documental reducido pero de gran valor, por su rareza y por la información que aporta.

El corpus que sirve de base para este análisis consta de 34 cartas procedentes de dos grandes archivos familiares de la isla de Tenerife. El primero es el Archivo Zárate-Cólogan, una colección documental de considerable envergadura producida por una familia de comerciantes irlandeses, los Cólogan, que se asentaron en las islas en el XVIII y emparentaron por vía matrimonial con la nobleza insular de la época. Esta colección fue donada en 1995 al Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife, y cuenta con un abundante fondo de cartas que se encuentra todavía en fase de catalogación (Viña 2018: 64). El segundo es el Fondo Machado, un conjunto documental que se remonta a los años posteriores a la conquista, cuando esta familia, que llegaría a tener gran importancia en las Islas, se asentó en el norte de Tenerife. El fondo fue depositado en el Instituto de Estudios Canarios en 2002, y en la actualidad se encuentra parcialmente catalogado (Viña 2018: 70-71).

De las 34 cartas encontradas, seis pertenecen a la primera mitad del XVIII (1699-1745), y fueron escritas por hombres; diecisiete a la segunda mitad (1771-1799), quince de hombres y dos de mujeres; y once a la primera mitad del XIX (1810), cinco de hombres y seis de mujeres. Todas son cartas de condolencia escritas a uno de los miembros de estas dos familias por la muerte de un familiar cercano, normalmente un padre o un hermano, y entre ellas se encuentran tanto cartas de amigos y familiares como cartas “de cumplido”, es decir, misivas enviadas por cortesía, dado que existía entre remitente y destinatario una relación comercial, no así de familiaridad. Todas las cartas fueron escritas en Canarias, presentan de manera explícita el lugar, la fecha, el remitente y el destinatario, y se encuentran en un estado de conservación que permite leer el texto sin demasiadas dificultades.

La documentación fue transcrita en XML con el objetivo de incorporarla, en un futuro, al Corpus Documental de las Islas Canarias (CORDICan), un proyecto impulsado por el grupo LexHis de la Universidad de La Laguna que reúne a filólogos e historiadores con el fin de poner a disposición de los investigadores, de manera online, un conjunto de documentos escritos en Canarias entre los siglos XV y XIX. El corpus puede consultarse en la dirección <https://www.ull.es/corpora/cordican/>. Los criterios de transcripción siguen los de la documentación incorporada en la citada plataforma, y pueden consultarse en Viña y Corbella (2018: 11-12).

La escasa conservación y la dispersión de este tipo de testimonios tienen como resultado un corpus desigual que limita las posibilidades de análisis según variantes sociolingüísticas como sexo, clase o estatus, o edad. Por ello, este trabajo solo pretende ser una primera aproximación al tema, a la espera de encontrar más documentación que permita ampliar el corpus.

En las cartas analizadas, el dar el pésame suele ser el único objeto de la misiva. Al contrario de lo que ocurre con otras cartas de naturaleza personal, en las que es muy frecuente que los comentarios acerca de la salud y la vida personal del que escribe se mezclen con temas de negocios, estas cartas suelen estar compuestas por un único párrafo cuyo objetivo es llevar a cabo el acto de habla que nos ocupa. Llama también la atención la longitud de las condolencias: si bien en la oralidad suele tratarse de un intercambio breve, es bastante frecuente que en las misivas ocupe más de cinco líneas.

Lo segundo que llama la atención es la libertad formal a la que está sujeto el pésame. La delicadeza social de este acto de habla, el deterioro de la imagen propia que puede suponer si se lleva a cabo de manera poco exitosa, haría esperable la existencia de formas altamente codificadas que se repitiesen de una carta a otra, como ocurre, en esta misma tradición discursiva, en otros actos de habla menos delicados como, por ejemplo, los saludos y las despedidas (Bello Hernández 2020). Nada más lejos de la realidad: en el corpus manejado se observa una total libertad formal, aunque sí se ha visto que existe una serie de elementos semánticos comunes a todos los documentos.

Basándose en los trabajos antes citados, especialmente en el de Elwood (2004 ) y el de Wakefield e Itakura (2017), se han identificado siete de estos elementos semánticos que se repiten en varias de las misivas analizadas:

1. El núcleo del acto de habla: condolencia(s), pésame.

2. Expresión de simpatía por parte del remitente.

3. Explicitación de los sentimientos negativos del doliente.

4. Uso de expresiones de carácter religioso.

5. Comentarios sobre el futuro.

6. Mención a las virtudes del fallecido.

7. Ofrecimiento de asistencia.

En la tabla que sigue se muestran el número de ocurrencias de cada uno de estos elementos semánticos en el total de cartas analizadas:

Tabla 1

Tabla 1

El análisis de cómo se lleva a cabo dar el pésame en cartas del siglo xviii y xix, y la comparación de los resultados con lo dicho por la bibliografía que describe este acto de habla en la sincronía de varias lenguas, revela una serie de datos de interés. Es destacable el bajo grado de codificación formal que este acto de habla presenta en el corpus estudiado, poco esperable dado lo delicado que resulta para la face positiva de quien lo lleva a cabo. Pese a ello, ha podido observarse el uso sistemático de siete estrategias semánticas que no solo se repiten a lo largo de todo el periodo analizado, sino que coinciden en gran medida con las propuestas por gran parte de la bibliografía citada. Coincidencia que no deja de resultar llamativa, dada la distancia temporal y lo distinto de las tradiciones discursivas analizadas, y que lleva a cuestionarse cuántos de estos trabajos se acercan realmente a la oralidad, y no se limitan simplemente a tomar como muestras de oralidad manifestaciones concepcionalmente cercanas a lo escrito.

Por lo que respecta a los elementos semánticos encontrados, se ha observado que existen algunos, como la expresión de simpatía, que parecen ser el núcleo de este acto de habla, y que aparecen también de manera sistemática en toda la bibliografía. Otros, como la explicitación de los sentimientos negativos del doliente o la escasez de las unidades léxicas condolencia(s)/pésame, parecen ser elementos idiosincráticos de la época y la tradición discursiva analizada, y no fórmulas utilizadas en las lenguas actuales. Por último, las expresiones de carácter religioso, los comentarios sobre el futuro, la mención a las virtudes del fallecido o el ofrecimiento de asistencia son elementos que parecen darse con más frecuencia en sociedades orientales que en inglés o en español actual.

Un vistazo rápido a algunos formularios de cartas (Begas 1828; Ezpeleta 1758; Marqués y Espejo 1803; Pellicer 1832; Pereyra 1728; Pérez del Barrio 1613; o Zaldívar 1722) y manuales de enseñanza del español (Sobrino 1720) de la época o algo anteriores da idea de que los elementos semánticos expuestos se encuentran codificados en estas obras, si bien, de nuevo, la realización formal varía notablemente entre unos secretarios y otros, y en función, además, de la persona a la que se dirige la condolencia. En esto difieren, por tanto, de saludos y despedidas, cuya brevedad y frecuencia de uso conducen a una mayor fijación estructural. Llegados a este punto, sería interesante en el futuro analizar cómo evoluciona la expresión de condolencias en estos manuales, y cómo se manifiestan estas recomendaciones en el uso efectivo rastreable en la documentación epistolar histórica.

En suma, el análisis que se ha llevado a cabo tiene un doble interés. Por un lado, ha permitido una aproximación a la realización de este acto de habla en el español canario de los siglos xviii y xix en una tradición discursiva muy concreta: las cartas particulares. Pero además ha servido para hacer explícita la distancia que existe entre la sociedad española de la época y la actual. Esto último, que parece evidente, es quizá lo más importante de este trabajo, pues pone de manifiesto la necesaria cautela con la que el investigador debe aproximarse a los estudios de tipo diacrónico, y el cuidado que debe tener a la hora de aplicar metodologías sociopragmáticas concebidas para el estudio de sociedades occidentales actuales. Una cautela de la que ya nos viene avisando la sociopragmática histórica desde hace varios años 5 , y de la que el lingüista no puede prescindir a la hora de aproximarse a sociedades cuyos códigos culturales le resultan ajenos.